USB — Universal Serial Bus (универсальная последовательная шина) — стандарт передачи данных между компьютером и периферийным устройством, идущий на смену устаревшим последовательному и параллельному интерфейсам. USB был разработан ведущими компьютерными и телекоммуникационными компаниями, в том числе Compaq, DEC, IBM, Intel, Microsoft, NEC, NorTel (Northern Telecom).

Первая версия стандарта и мало отличающаяся от него версия 1.1 имеют скорость передачи данных 12 Мб/с (1,5 МБ/с) с подканалом на скорости 1,5 Мб/с для медленных устройств, что позволяет подключать к компьютеру устройства ввода (клавиатуру, мышь, джойстик, дигитайзер), не требующие большой скорости внешние накопители (дисководы ZIP, малоскоростные CD-приводы), принтеры и не очень быстрые сканеры. Версия 2.0 имеет в 40 раз большую скорость передачи данных — 480 Мб/с (60 МБ/с), что дает возможность подключать внешние винчестеры, самые современные CD- и DVD-приводы, производительные сканеры.

USB имеет целый ряд преимуществ перед устаревшими параллельным и последовательным интерфейсами. Во-первых, устройства могут подключаться и отключаться непосредственно во время работы компьютера. При этом происходит автоматическое распознавание устройства и установка необходимых драйверов, причем перезагрузки не требуется. Во-вторых, максимальное количество USB-устройств ограничено 127-ю. В-третих, большинству устройств, подключаемых по USB, не требуется внешнего питания, поскольку оно обеспечивается USB. Наконец, USB, в отличие от COM-порта, имеет универсальный разъем для различных типов устройств.